Они долго бродили по улицам и со стороны производили впечатление счастливой пары. Рита со смехом заметила, что прохожие думают, будто они не отец и дочь, а влюбленные, на что Войтович ответил:

— Мне все завидуют. Еще бы! Такая красавица рядом.

— А когда ты с Ирмой, тебе тоже завидуют? — спросила Рита.

— Безусловно, — не раздумывая ответил Войтович. — Она ведь так же молода и красива, как ты.

— Папа, ты когда-нибудь думал о повторном браке?

Войтович надолго замолчал. Он не знал, что ответить. Во-первых, осознал, что подобная мысль никогда не приходила в голову. Во-вторых, Рита впервые спокойно говорила о его отношениях с другими женщинами, не злилась и не скандалила при этом, что несколько смутило.

— А ты приняла бы Ирму, если бы я сделал ей предложение? — наконец спросил он.

— Возможно. — Рита крепко сжала его пальцы. — Да. Приняла бы. Я хочу, чтобы ты был счастлив. И, как ты правильно заметил, ты еще молод.

— Пятьдесят! Разве это молодость?! — усмехнулся Войтович.

Рита пристально осмотрела его фигуру. Отец показался ей красивым, но уставшим. Темные с легкой проседью волосы аккуратно лежали на висках, немногочисленные морщинки собрались вокруг глаз и говорили о том, что он любит смеяться. Кожа была упругой и загорелой. Да, лицо Войтовича выглядело намного моложе, чем его грузная фигура. Если бы не высокий рост, он казался бы слишком крупным, даже толстым. Но широкие плечи скрадывали круглый живот, делая его менее заметным.

— Тебе нужно в спортзал. — Рита улыбнулась. — Иначе ты будешь значительно проигрывать Ирме во внешности. Все будут считать, что она любит твои деньги, а не тебя.

— Ирма не нуждается в материальной поддержке, — с обидой в голосе произнес Войтович. — Она не зависит от меня.

— Поэтому ты ее любишь?

— Не только. Она сильная и смелая. Я еще не встречал таких женщин на своем пути.

— Мама была другой? — спросила Рита. — Если тебе неприятно говорить о ней, то не отвечай.

— Я отвечу, — Войтович обрадовался открытости, которая появилась в беседе, и решил не терять ту ниточку доверия, которая протянулась между ними. — Марина была потрясающей. Нежной, мягкой. И очень доброй.

— Тогда почему она нас оставила?

Войтович понял, что на самом деле Рита пыталась понять, почему мать бросила ее, единственного ребенка. И отчего после своего отъезда никогда не давала о себе знать.

— Я не знаю, солнышко, — тихо ответил Войтович. — Но у меня нет сомнений в том, что она любила тебя.

— Думаю, ты ошибаешься. Тех, кого любят, не бросают.

— В жизни случаются вещи, которые сложно объяснить. — Войтович обнял дочь за плечи. — Я могу понять, почему Марина оставила вас с бабушкой и уехала в Москву. Вам нужны были деньги, и она хотела, чтобы вы ни в чем не нуждались. Но найти причины, по которым она не пожелала вернуться… а может, не могла… Здесь я бессилен. Я искал ее много лет, но, к сожалению, все мои попытки вернуть тебе маму ни к чему не привели.

— Правда? — встрепенулась Рита, бросив на отца пронзительный взгляд. — Ты ее искал?

Войтович кивнул.

— Но так и не смог что-либо узнать о ней.

Он умолчал о том, как тяжело дались поиски и какие страшные результаты были при этом получены. С Мариной он познакомился в военной части под Псковом, куда она попала после окончания медучилища. Молодая светловолосая девчушка с потрясающе красивой улыбкой сразу привлекла внимание. Однако для того, чтобы она заметила его, пришлось постараться и обойти других офицеров-конкурентов. В ту пору Войтович был зеленым лейтенантом, только что получившим офицерские погоны, опыта общения с женщинами у него не было, он даже избегал их. Но с Мариной проявил чудеса изобретательности. Исчезла неуверенность в себе, наоборот, появилась наглость, что и позволило завлечь ее, такую же неопытную, как и он сам, а в скором времени сыграть свадьбу. Через год родилась Рита, и Войтович искренне радовался тому, что их маленькая и дружная семья увеличилась. Правда, на помощь пришлось вызвать маму Войтовича, которая отличалась резким и непримиримым характером. Он опасался, что спокойной жизни пришел конец, но женщины быстро нашли общий язык. Мягкая и веселая Марина покорила его мать. Та с восторгом наблюдала за тем, как молодая женщина пытается сделать их служебную квартиру уютной, с какой нежностью и вниманием относится к мужу и дочери, и постепенно прониклась к невестке теплыми чувствами. Войтович помнил, с какой материнской заботой она обнимала Марину, вздрагивающую от рыданий, когда дивизия, в которой он служил, отправлялась в Чечню. Он покидал их не в первый раз, так как многократно участвовал в операциях, носящих далеко не мирный характер. Но слово «война» вызывало столько страха у жен и матерей, что каждая из них боялась, будто больше не увидит своего любимого. Войтович бодро утверждал, что скоро вернется, но, к сожалению, тот день был последним, когда он видел свою жену.

Он был дважды ранен за срок военных действий, но считал себя счастливчиком, потому что многие его друзья погибли или пропали без вести. Чтобы как-то избавиться от страха смерти, которая ежеминутно висела над головой, он начал принимать наркотики. Впрочем, Войтович не был исключением: многие баловались «травкой», а в более тяжелых случаях героином, мечтая хотя бы на секунду отвлечься от того ужаса, в котором находились.

О том, насколько выгоден наркобизнес, Войтович не задумывался и не представлял, какие огромные деньги он приносит. Лишь когда его друг капитан Федоров с наивным блеском в глазах предложил помочь переправить «скромную» партию за территорию Чечни, Войтович прикинул, что суммы, полученной за поддержку, хватит на то, чтобы безбедно жить в течение целого года. Полученные деньги он намеревался передать жене вместе с Федоровым, которого отправляли домой. Денег Марина не получила, зато Федоров, вернувшийся в Псков, имел наглость приставать к ней. Она ему, естественно, отказала, за что была уволена из части. Об этом уже спустя много лет Войтовичу рассказала мать. Почему капитан действовал так нагло? Он был уверен в смерти Войтовича, так как видел, что того, окровавленного, в бессознательном состоянии, везли в часть.

— Не выберется, — сказал доктор, осматривая раны, но Войтович обманул его ожидания.

Два месяца в госпитале, потом снова боевые действия и лишь к концу девяносто шестого — долгожданная поездка домой. В Пскове его встретили лишь сильно постаревшая мать и долговязая девятилетняя Ритка. Марина отсутствовала уже более года. Рыдая, мать объяснила, что жена уехала в Москву со своей подругой Светой. Потом сбивчиво рассказала о причинах, которые этому способствовали. Войтович отыскал Федорова, уже получившего звание майора, и избил его, после чего ему предложили добровольно уволиться из рядов армии, на что он безропотно согласился. Забрал мать и дочь, отвез их к друзьям в Петербург, а сам отправился в Москву. Каким образом можно было найти в таком огромном городе Марину, он понятия не имел, и даже не знал, с чего начать.